Alors que la Cour pénale internationale (CPI) ouvre ce mardi une audience de confirmation des charges contre Joseph Kony, le chef toujours fugitif de l’Armée de résistance du Seigneur (LRA), l’ONG Invisible Children alerte sur la disparition de dizaines d’enfants enlevés en République démocratique du Congo (RDC) ces deux dernières années.
Recherché depuis 2005 pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, l’Ougandais Joseph Kony fait l’objet de 36 chefs d’accusation, notamment pour enrôlement forcé d’enfants et massacres de civils dans le nord de l’Ouganda au début des années 2000.
L’audience de ce mardi se tient par contumace à La Haye, Kony ayant échappé depuis deux décennies à toutes les tentatives d’arrestation.
Invisible Children, qui documente depuis plus de dix ans les activités du groupe rebelle grâce à un système d’alerte communautaire dans plus de 160 villages de la région, publie parallèlement un rapport inquiétant.
Selon ce document, 74 enfants et jeunes ont été kidnappés en 2023 et 2024 dans le nord de la RDC lors d’attaques dirigées par Chandit, l’un des fils du chef rebelle. Trente victimes ont réussi à s’échapper, mais 43 autres – 24 filles et 19 garçons – sont présumées toujours en captivité.
Les témoignages recueillis décrivent des enfants contraints aux travaux forcés, au transport de biens pillés ou à l’agriculture pour les combattants, tandis que les jeunes filles sont soumises à des violences sexuelles, notamment des mariages forcés. Au moins un enfant aurait été exécuté pour avoir tenté de fuir, selon l’ONG.
“L’audience d’aujourd’hui à la CPI est une étape importante, mais si la LRA continue d’enlever des enfants, la justice restera aussi introuvable que Kony lui-même”, déplore Paul Ronan, directeur de la recherche et de la politique d’Invisible Children.
L’organisation appelle à renforcer les efforts de protection des communautés vulnérables et à investir davantage dans la réintégration des rescapés, souvent traumatisés et stigmatisés.
Le rapport rappelle que, malgré un affaiblissement progressif, la LRA demeure active en Afrique centrale.
Depuis 2008, plus de 8.460 civils ont été enlevés par le groupe en RDC, en Centrafrique et au Soudan du Sud. Si les enlèvements ont fortement diminué ces dernières années, ils se poursuivent à un rythme inquiétant. Entre 2020 et 2024, la LRA a encore kidnappé 282 personnes et tué un civil, selon les données compilées par Invisible Children.
L’ONG souligne également l’efficacité passée des campagnes de défection « Come Home », menées entre 2010 et 2016 par tracts, radios et messages directs, qui avaient encouragé des centaines de combattants et captifs à quitter le mouvement. Ces initiatives ont cessé faute de financement, entraînant un net ralentissement des désertions. Depuis janvier 2024, 51 personnes seulement se sont échappées du groupe de Kony.
“Encourager les défections pacifiques est la meilleure opportunité disponible pour mettre fin à la violence de la LRA”, estime Ronan. Son collègue Olivier Rugemintwaza, directeur pays en RDC, insiste de son côté sur l’urgence de soutenir les programmes communautaires : “La réunification avec les familles n’est que la première étape. Il faut plus de ressources pour l’éducation et la réintégration de ceux qui ont risqué leur vie pour s’évader.”
D’après les informations collectées, Joseph Kony se trouverait toujours dans le nord-est de la Centrafrique, dans la préfecture de Haute-Kotto, près de la frontière soudanaise.
Affaibli par des problèmes de santé et les départs de deux de ses fils aînés, il s’appuie désormais sur de plus jeunes fils pour maintenir ses opérations, principalement financées par le commerce de produits agricoles, de miel et de marijuana.
Malgré une empreinte territoriale réduite, Kony reste insaisissable. Et pour Invisible Children, la tenue de l’audience de La Haye ne doit pas occulter le sort des enfants toujours retenus : une urgence humanitaire autant qu’un symbole des crimes restés impunis.
