Au moins 189 enfants sont morts depuis le début de la dernière épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC), où des milliers d’autres souffrent de traumatismes psychologiques après avoir été confrontés à la maladie, à la mort ou aux déplacements, a alerté mercredi l’ONG Save the Children.
Déclarée le 15 mai, cette 17e épidémie d’Ebola a déjà touché 476 enfants, selon les dernières données du ministère congolais de la Santé citées par l’organisation. Les décès d’enfants représentent désormais plus de 20 % des morts confirmés liées à la maladie.
Dans la province de l’Ituri, épicentre de l’épidémie, Save the Children indique fournir un accompagnement psychosocial à plus de 4.000 enfants à travers 18 espaces adaptés aux enfants, fixes ou mobiles, où ils participent à des activités récréatives et éducatives destinées à les aider à surmonter le deuil, l’anxiété et les traumatismes.
Selon les équipes de l’ONG, l’épidémie a profondément modifié le comportement des enfants, dont beaucoup évitent désormais les contacts physiques et vivent dans la peur après avoir vu des proches ou des voisins tomber malades ou mourir.
“Les enfants en Ituri portent un fardeau émotionnel immense. Beaucoup ont été témoins de violences, perdu des proches à cause d’Ebola ou connu des déplacements répétés”, explique le Dr Babou Rukengeza, responsable de la riposte Ebola de Save the Children en RDC, cité dans un communiqué.
L’organisation souligne que certains enfants devront être temporairement pris en charge en dehors de leur famille après avoir été séparés de leurs parents ou tuteurs, en raison de la maladie, de l’isolement ou du décès de ces derniers.
L’inquiétude grandit également à l’approche de la rentrée scolaire prévue en septembre, alors que de nouveaux cas continuent d’être signalés et que les familles redoutent les conséquences de l’épidémie sur la reprise des cours.
Pour les enfants déjà déplacés par les conflits armés dans l’est du pays, Ebola constitue une nouvelle épreuve qui s’ajoute aux violences et à la précarité, avertit l’ONG.
Save the Children appelle la communauté internationale à renforcer le financement des programmes de protection de l’enfance ainsi que des services de santé mentale et de soutien psychosocial, estimant que les besoins dépassent largement les ressources actuellement disponibles dans l’est de la RDC.
