La résurgence de l’épidémie d’Ebola dans l’est de la République démocratique du Congo (RDC) frappe de plein fouet les plus jeunes, avec plus de 1.900 enfants rendus orphelins ou séparés de leurs proches, a alerté l’Unicef mardi dans un communiqué.
Selon un décompte arrêté fin septembre par l’agence onusienne et la Division provinciale des affaires sociales (DIVAS), au moins 1.581 enfants ont été recensés en Ituri et 322 au Nord-Kivu. Des chiffres que l’Unicef estime en deçà de la réalité.
À ces vulnérabilités s’ajoute le sort de 214 enfants de la rue identifiés à Bunia, chef-lieu de l’Ituri, exposés à l’infection sans protection ni suivi médical.
L’épidémie actuelle touche une population pédiatrique particulièrement vulnérable : sur les plus de 8.224 cas confirmés et 3.982 décès enregistrés au niveau national à travers sept provinces, plus d’un cas confirmé sur quatre concerne un enfant, et ces derniers représentent un décès sur trois. Le taux de mortalité est critique chez les tout-petits, sept enfants de moins de cinq ans sur dix succombant au virus.
« Un parent tombe malade et l’enfant risque d’être exposé. Ce parent est ensuite hospitalisé ou décède, laissant l’enfant sans la personne dont il dépend, tandis que la peur de la contagion et la stigmatisation dissuadent les proches et les voisins d’intervenir », explique Lucia Elmi, directrice des opérations d’urgence de l’Unicef, de retour de Bunia.
Face au risque psychosocial et sanitaire, le fonds de l’ONU pour l’enfance soutient 12 crèches installées à proximité des centres de traitement afin de prendre en charge les enfants exposés ou dont les parents sont hospitalisés.
Pour faire face à la crise, l’Unicef réclame une mobilisation urgente de ressources. L’organisation sollicite 150,8 millions de dollars pour sa réponse globale, dont 113,4 millions destinés spécifiquement à la RDC. À ce jour, seulement 40,1 millions de dollars ont été financés pour la réponse congolaise.
L’est de la RDC est confronté à une insécurité chronique entraînant d’importants déplacements de population environ 4,4 millions de personnes déplacées internes dans la région , ce qui complique davantage le suivi des contacts et le contrôle de l’épidémie.
